sekitarkaltim.com – Timnas Kanada mencatatkan sejarah baru di ajang Piala Dunia 2026 setelah memastikan langkah ke babak 16 besar untuk pertama kalinya sepanjang keikutsertaan mereka di turnamen paling bergengsi tersebut. Kepastian itu diraih usai mengalahkan Afrika Selatan dengan skor tipis 1-0 pada pertandingan pembuka babak 32 besar yang berlangsung di Stadion SoFi, California, Amerika Serikat.
Kemenangan Kanada lahir melalui perjuangan yang berlangsung hingga detik-detik terakhir pertandingan. Ketika laga tampak akan berakhir tanpa gol, wakil kapten Stephen Eustáquio muncul sebagai pahlawan tim. Gelandang berusia 29 tahun itu melepaskan tendangan voli yang gagal diantisipasi kiper Afrika Selatan pada menit ke-92 atau masa injury time babak kedua. Gol tersebut sekaligus memastikan Kanada mengamankan tiket menuju babak 16 besar dan mengukir pencapaian terbaik dalam sejarah sepak bola negara tersebut di Piala Dunia.
Sepanjang pertandingan, Kanada tampil disiplin dalam menjaga organisasi permainan sekaligus mampu menciptakan sejumlah peluang berbahaya. Afrika Selatan juga memberikan perlawanan sengit dengan beberapa kali mengancam lini pertahanan lawan, namun kedua tim kesulitan memanfaatkan peluang hingga memasuki penghujung laga. Ketika pertandingan diperkirakan akan berlanjut ke babak tambahan waktu, Eustáquio berhasil memanfaatkan bola di area penalti dan menuntaskannya dengan tendangan voli yang menjadi penentu kemenangan.
Keberhasilan Kanada lolos ke babak 16 besar menjadi tonggak penting bagi perkembangan sepak bola negara tersebut. Selain menjadi pencapaian terbaik mereka di Piala Dunia, kemenangan atas Afrika Selatan juga memperlihatkan perkembangan kualitas skuad Kanada yang dalam beberapa tahun terakhir terus menunjukkan peningkatan di level internasional.
Pertandingan ini juga menghadirkan catatan sejarah yang unik dalam penyelenggaraan Piala Dunia 2026. Meski berstatus sebagai salah satu negara tuan rumah bersama Amerika Serikat dan Meksiko, Kanada justru memainkan laga fase gugur di luar wilayah negaranya. Duel melawan Afrika Selatan digelar di Stadion SoFi, California, Amerika Serikat, sehingga menjadi kali pertama dalam sejarah Piala Dunia sebuah negara tuan rumah menjalani pertandingan turnamen di luar perbatasan negaranya sendiri.
Situasi tersebut terjadi setelah Kanada mengakhiri fase grup sebagai runner-up, sehingga kehilangan keuntungan bermain di kandang sendiri sesuai jalur bagan pertandingan yang telah ditetapkan penyelenggara. Meski demikian, kondisi tersebut tidak menghalangi semangat skuad berjuluk The Canucks untuk menciptakan sejarah baru. Kini Kanada berhak melanjutkan perjuangan di babak 16 besar dengan modal kepercayaan diri tinggi setelah mencatat kemenangan dramatis yang akan dikenang sebagai salah satu momen paling bersejarah dalam perjalanan sepak bola nasional mereka.
