sekitarkaltim.com – Timnas Spanyol memastikan langkah ke babak semifinal Piala Dunia 2026 setelah menaklukkan Belgia dengan skor 2-1 pada pertandingan perempat final yang berlangsung di Los Angeles Stadium, Jumat (10/7) waktu setempat. Kemenangan tersebut mengantarkan La Roja menjadi tim kedua yang mengamankan tiket ke empat besar, menyusul Prancis yang lebih dulu menyingkirkan Maroko.
Spanyol langsung mengambil inisiatif permainan sejak awal laga dengan mendominasi penguasaan bola dan membangun serangan secara sabar dari lini tengah. Kombinasi umpan pendek serta pergerakan cepat para pemain sayap membuat pertahanan Belgia beberapa kali berada di bawah tekanan sepanjang babak pertama.
Upaya tersebut akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-30. Fabián Ruiz berhasil memecah kebuntuan setelah memanfaatkan peluang di dalam kotak penalti, membawa Spanyol unggul 1-0. Gol itu semakin meningkatkan kepercayaan diri anak asuh Luis de la Fuente untuk terus mengontrol jalannya pertandingan.
Belgia tidak tinggal diam. Menjelang turun minum, tim berjuluk Setan Merah mampu menyamakan kedudukan melalui Charles De Ketelaere pada menit ke-41. Gol tersebut menjadi catatan tersendiri karena merupakan gol pertama yang bersarang ke gawang Spanyol selama perjalanan mereka di Piala Dunia 2026.
Memasuki babak kedua, Spanyol kembali mendominasi permainan. Sejumlah peluang emas berhasil diciptakan, tetapi penampilan disiplin lini belakang Belgia membuat pertandingan tetap berlangsung ketat. Di sisi lain, Belgia sesekali mengancam melalui serangan balik cepat yang memaksa lini pertahanan Spanyol tetap waspada.
Momentum pertandingan berubah ketika penjaga gawang utama Belgia, Thibaut Courtois, mengalami cedera dan tidak dapat melanjutkan pertandingan. Posisi Courtois kemudian digantikan Senne Lammens yang harus menghadapi tekanan besar dari gempuran serangan Spanyol pada sisa waktu pertandingan.
Gol yang ditunggu akhirnya hadir dua menit menjelang waktu normal berakhir. Mikel Merino, yang masuk sebagai pemain pengganti, memanfaatkan bola muntah hasil tembakan Pau Cubarsí yang gagal diamankan dengan sempurna oleh Lammens. Tanpa kesulitan berarti, Merino menyambar bola ke dalam gawang dan mengubah skor menjadi 2-1 untuk keunggulan Spanyol.
Gol tersebut kembali menunjukkan peran penting Merino sebagai pemain pembeda di fase gugur. Sebelumnya, gelandang berusia 30 tahun itu juga menjadi penentu kemenangan Spanyol saat menghadapi Portugal pada babak 16 besar, sehingga kembali tampil sebagai pahlawan ketika timnya membutuhkan gol krusial.
Hingga peluit panjang dibunyikan, Belgia berusaha mengejar ketertinggalan, namun pertahanan Spanyol mampu menjaga keunggulan. Skor 2-1 bertahan hingga akhir pertandingan dan memastikan La Roja melaju ke semifinal Piala Dunia 2026.
Di babak semifinal, Spanyol sudah ditunggu Prancis yang sebelumnya mengalahkan Maroko dengan skor 2-0. Pertemuan kedua tim diprediksi menjadi salah satu laga paling menarik di turnamen, mengingat keduanya sama-sama tampil konsisten sepanjang kompetisi dan dihuni banyak pemain berkualitas. Sementara itu, perjalanan Belgia harus terhenti di perempat final meski sempat memberikan perlawanan sengit hingga menit-menit akhir pertandingan.